Mikrobiomet – skjult habitat inde i os
Et gennemsnitligt voksent menneske består af cirka 30 billioner kropsceller. 30.000.000.000.000 - det er ret meget, når det skrives ud som et tal. Denne gigantiske klynge af celler giver til gengæld mad og logi til omkring 39 billioner gæster, mikroorganismer, der har gjort mennesker til deres levested. Nogle lever på os, på vores hud, men de fleste lever inde i os, især i vores fordøjelsessystem. Det, der umiddelbart kan lyde skræmmende, viser sig ved nærmere eftersyn at være et fascinerende partnerskab, fordi det er det lille liv, mikrobiomet, uden hvilket vores store liv ikke ville være muligt.
Den unge kvinde ved, at tarmene er vigtige for hendes helbred.
Mikrobiom - hvad er det?
I den oprindelige forstand refererer mikrobiomet til helheden af alle mikroorganismer, der lever på jorden. I almindelig brug refererer udtrykket normalt til de organismer, der koloniserer mennesker, men især tarmbeboerne eller tarmmikrobiomet. Utallige probiotiske produkter i reklamer kan have bidraget meget til bevidstheden om tarmfloraen. Udtrykket tarmflora er ikke helt korrekt. Det kommer fra en tid, hvor bakterier og svampe, som danner tarmmikrobiomet, stadig blev klassificeret som en del af planteriget. I dag betragtes disse mikroorganismer hver for sig som et separat kongerige. Der er mere end 10.000 forskellige bakterier og svampe kendt for at kolonisere og hos mennesker. Hver person har et meget individuelt mikrobiom, som består af 500 til 1000 arter. Nogle arter lever som såkaldte kommensaler, altså blot som menneskers gavnlige. I løbet af evolutionen er der udviklet et komplekst indbyrdes forhold til andre organismer, så mennesker og mikroorganismer er afhængige af hinanden. Tarmmikrobiomets opgaver er så forskellige, at nogle forskere allerede kalder det et selvstændigt organ.
Mikrobiomets funktion
Hudens mikrobiom gavner mennesker ved at fungere som et beskyttende skjold for at afværge skadelige mikroorganismer. Dette sker, fordi fremmede organismer simpelthen ikke har noget sted at slå sig ned. Derudover bidrager de bakterielle stofskifteprodukter til at vedligeholde hudens beskyttende syrekappe. De fleste mikroorganismer koloniserer dog fordøjelsessystemet. Massen af tarmmikrobiomet anslås til at være godt halvandet kilo. Mikroberne stimler tæt sammen på tarmslimhinden og forhindrer skadelige bakterier i at trænge ind her. Tarmmikrobiomet spiller også en afgørende rolle i menneskets stofskifte. Tarmbakterier har 200 enzymer til at nedbryde kulhydrater, mens mennesker kun har 17 enzymer til at gøre dette. De er også involveret i syntesen af vitaminerne B1, B2, B6, B12 og K. Fiber, der er svære at fordøje, omdannes til værdifulde, kortkædede fedtsyrer af tarmmikrobiomet. Derudover er tarmmikrobiomet i konstant kontakt med immunsystemet på tværs af den 600 m² store tarmslimhinde og fremkalder en vedvarende immunrespons. Man kan sige, at tarmmikrobiomet er sparringspartneren for immunsystemet. Tarmbakterier kan endda producere signalstoffer og på den måde komme i kontakt med nervesystemet. Det er allerede blevet vist hos mus, at deres tarmmikrobiom påvirker deres adfærd. Noget tyder på, at det også kan være tilfældet hos mennesker – men det er endnu ikke bevist. Imidlertid blev kompleksiteten af denne symbiose undervurderet i lang tid. Forskningen er først for alvor taget fart i de sidste ti år.
Hvor kommer tarmmikrobiomet fra?
Grundlaget for tarmfloraen videregives fra mor til barn. Fødselstypen har allerede indflydelse på mikrobiomet. Under en vaginal fødsel kommer barnet i kontakt med andre bakterier end ved et kejsersnit. Typen af diæt, hvor lang tid modermælken gives, og hvornår supplerende fodring begynder, er også afgørende. I de følgende år kommer yderligere bakteriestammer ind i organismen gennem kravling, leg, hænder, fødder og ved at putte genstande i munden. De skiftende hygiejniske forhold i det moderne liv har formentlig resulteret i, at mangfoldigheden af mikrobiomet er lavere i dag, end det var for hundrede år siden. Ikke desto mindre har børn i alderen to til tre år et næsten komplet mikrobiom, som først ændrer sig væsentligt igen i alderdommen, fra 80 år og frem.
Hvad påvirker mikrobiomet?
Tarmmikrobiomet er et komplekst økosystem. Mikroorganismerne kommunikerer ikke kun med deres vært, men de opretholder også gensidige forhold til hinanden. Nogle bakterier bruger ikke menneskeføde direkte, men derimod metaboliske produkter fra andre bakteriestammer. Den afgørende indflydelse på tarmpopulationen er dog kosten. Ubalanceret ernæring fører til større populationer af bakteriestammer, der er specialiserede til de samme næringsstoffer. Dette kan fortrænge andre bakteriestammer. Når du ændrer din kost, vender mikrobiomet hurtigt tilbage til sin oprindelige tilstand. At tage medicin, især antibiotika, kan være mere drastisk. Lige så hjælpsomme og nødvendige som antibiotika er til nogle sygdomme, skelner de ikke mellem gavnlige og skadelige bakterier. Diarré er en af konsekvenserne af et forstyrret tarmmikrobiom. Men i de fleste tilfælde kommer det sig inden for et par uger.
De tre grundlæggende typer af mikrobiom
Mikrobiomet har derfor en ret høj modstandsdygtighed . Der skelnes mellem tre grundtyper af tarmmikrobiomet, afhængig af hvilke bakteriestammer, der udgør den største population i normaltilstanden.
Disse såkaldte enterotyper af tarmfloraen er:
- Enterotype 1: Bakterier af slægten Bacteroides dominerer. Disse nedbryder fortrinsvis kulhydrater og giver vitaminerne riboflavin, biotin og ascorbinsyre.
- Enterotype 2: Prevotella-bakterier dominerer. Specialiseret i sukker-proteinkomplekser og producerer thiamin og folinsyre.
- Enterotype 3: Ruminococcus bakterier dominerer. Specialiseret i at nedbryde tarmslimhinden. Det danner blandt andet kortkædede fedtsyrer. Enterotype 3 er den mest almindelige type.
Alle tre typer sikrer på hver deres måde deres værts energiforsyning, som de er optimalt tilpasset. Det er endnu ikke klart, om en permanent ændring i enterotype er mulig gennem en ændring i kosten.
